מחקרים חוצי-חתך בוחנים את הקשר בין תסמינים פנימיים של הורים, כגון דיכאון וחרדה, לבין תסמינים חיצוניים של ילדיהם, כגון בעיות התנהגות, בנקודת זמן אחת. מחקרים אלה מראים קשר חיובי בין תסמינים פנימיים של הורים לתסמינים חיצוניים של ילדים.
מחקרים אורכיים בוחנים קשרים אלה על פני זמן. הם מראים כי תסמינים פנימיים של הורים מנבאים הופעה והחמרה של תסמינים חיצוניים בילדים. כלומר, להורים עם תסמינים פנימיים גבוהים יותר יש סיכוי גבוה יותר שילדיהם יפתחו או יחמירו תסמינים חיצוניים בהמשך.
ישנן מספר השערות לגבי המנגנונים שבבסיס קשרים אלה – השפעות גנטיות משותפות, השפעות סביבתיות של מצב נפשי הורי על תפקוד הילד, ועוד. עם זאת, הממצאים העקביים מדגישים את הצורך בזיהוי וטיפול מוקדם בקשיים נפשיים של הורים על מנת למנוע בעיות בקרב ילדיהם.
מחקר זה ניתח האם הקשר בין תסמינים פנימיים של הורים לבין תסמינים חיצוניים של ילדיהם מתווך על ידי התנהגות הורות שלילית, בעקבות דיווחים קודמים כי הן תסמיני הפנמת ההורים והן תסמיני החצנת הילד קשורים להתנהגויות ההורות. נתוני האורך עבור הניתוחים הנוכחיים נגזרו מניסוי מבוקר אקראי על היעילות של התערבות בסיוע עצמי באינטרנט עבור הורים לילדים עם רמות גבוהות של סימפטומים מוחצנים.
