מקבוצה שוליים שראתה בעצמה בת אויב למדינה החילונית, ועד לגורם מכריע בהקמת הממשלה הימנית ביותר בתולדות ישראל – החברה החרדית עברה בעשורים האחרונים שינוי דרמטי שמשפיע על כל תחומי החיים הציבוריים במדינה. אבל מי הם באמת החרדים? האם מדובר בקבוצה אחידה, או שמסתתרים בתוכה זרמים שונים ומנוגדים, מהחסידים והליטאים ועד למזרחים ולאנטי-ציונים הקנאיים? כיצד הם מצליחים לגשר בין נאמנות עמוקה למסורת דתית קפדנית לבין הצורך לחיות ולשרוד בתוך מדינה מודרנית וחילונית?
המאמר בוחן את התפתחותה של החרדיות בישראל מנקודת מבט היסטורית, חברתית ופוליטית, ומנתח את הגורמים שהובילו לעלייתה ממעמד שולי למעמד מרכזי ובלתי מתפשר בזירה הציבורית. תוך התבוננות בגידול הדמוגרפי המהיר של הציבור החרדי, בכוחו הפוליטי הגובר ובעמדותיו המתפתחות בנוגע לאדמת ישראל, לירושלים ולהר הבית, המאמר מציג תמונה מורכבת של קהילה שההיסטוריה שלה עוברת שינוי מתמשך. הכותבים סוקרים את הספרות המחקרית העוסקת בהגדרת הזהות החרדית, בפלגיה השונים ובמתח המתמיד שבין שמירה על ערכים פונדמנטליסטיים לבין הסתגלות למודרנה.
מה הופך כיום את המפלגות החרדיות לשחקן מרכזי כל כך בקואליציות הישראליות? וכיצד עמדותיהן התיאולוגיות עשויות להשפיע על סיכויי השלום עם הפלסטינים ועל עיצוב זהותה הלאומית של ישראל בעתיד? שאלות אלה, ועוד רבות אחרות, נבחנות במאמר לעומק, בניסיון להבין את המשמעות הרחבה של אחד התהליכים החברתיים והפוליטיים המשמעותיים ביותר במדינת ישראל בת זמננו.
