השמנת יתר בילדים הפכה לאחת הבעיות הבריאותיות הבוערות של דורנו, וסין נמצאת בחזית התופעה עם קצב עלייה מהיר במיוחד בערים המתפתחות. בין הגורמים הרבים שנבדקו לאורך השנים, חלב אם תופס מקום מיוחד: הוא נחשב למזון האידיאלי לתינוקות, אך השאלה אם הוא באמת מגן על ילדים מפני עודף משקל בהמשך חייהם עדיין שנויה במחלוקת, כאשר מחקרים שונים ברחבי העולם מגיעים למסקנות סותרות.
כדי לבחון את הסוגיה בעיר סינית מתפתחת שבה כמעט ולא נערך מחקר בנושא, נאספו נתונים אנתרופומטריים ושאלוני מידע מיותר מ-10,000 תלמידי בית ספר בגילי 6 עד 16, וכל זאת תוך שילוב של מספר מודלים סטטיסטיים לבחינת הקשר בין משך ההנקה בתינוקות לבין מדד מסת הגוף שלהם שנים מאוחר יותר, בנפרד עבור בנים ובנות ובקבוצות גיל שונות.
האם באמת קיים הבדל מדיד בין ילדים שהונקו לתקופה ארוכה לבין אלו שהונקו זמן קצר יותר? והאם ההשפעה, אם קיימת, זהה אצל בנים ואצל בנות ובכל שלבי הילדות וההתבגרות? התשובות מפתיעות בכמה מהיבטיהן, ושופכות אור חדש על השאלה מתי בדיוק ההנקה עושה את ההבדל הגדול ביותר.
