אהבה היא אולי החוויה האנושית המרכזית ביותר, אך גם אחת המורכבות והחמקמקות ביותר להגדרה. אנו מדברים עליה בלי הרף, שרים אותה, כותבים עליה ומתפלמסים סביבה, אך כשאנו מתבקשים לומר מהי בדיוק – התשובה אינה פשוטה. האם אהבה היא רגש? פעולה? קשר? האם יש הבדל בין אהבת אם, אהבה רומנטית, אהבת רעיון או מקום? ואיך ניתן להבחין בין אהבה אמיתית לבין משיכה חולפת, אינטרס אישי או חיבה מותנית?
השאלות הללו עמדו בלבו של ניסיון להציע הגדרה אנליטית מדויקת של אהבה לא תיאור פיוטי או אינטואיטיבי, אלא ניסוח חד, ברור ומבחין, שיאפשר להבין מה הופך יחס מסוים לאהבה ומהם סוגי האהבה האפשריים. מה שעמד ברקע היה הסקרנות לגבי המשותף לכל מופעי האהבה האנושית: בין אם מדובר באדם האוהב את בת זוגו, הורה את ילדו, אזרח את מדינתו או אדם את ערך הצדק.
כדי להתמודד עם שאלות אלו, נעשה שימוש בכלים מושגיים וניתוח לוגי שיטתי של מבני רצון, תכליות, רגשות ודפוסי פעולה. באמצעות הבחנה חדה בין סוגים שונים של רצון והתחקות אחר השימושים השונים במילה "אהבה" בהקשרים מגוונים, נבנה מודל שמבקש ללכוד את הליבה המשותפת של אהבה מבלי לטשטש את ריבוי צורותיה. התוצאה היא מסגרת שיכולה לא רק להסביר מתי אדם אוהב אלא גם לשאול האם הוא אוהב היטב, מה הופך אהבה לעמוקה, וכיצד ניתן להבין סוגי אהבה כמו אהבת האל, אהבה עצמית או אהבת אויב.
ומהי אותה הגדרה אנליטית של אהבה? כיצד ניתן להבחין בין אהבה שהיא איחוד לבין אהבה שהיא נתינה? באילו תנאים אהבה נחשבת שלמה או הדדית? את כל אלו ניתן לגלות בקריאת המאמר עצמו.
