כאב ראש שחוזר כל שבוע, כאבי בטן שמלווים ילדה לאורך שנות הלימודים, גב שכואב כבר בגיל 13. תופעות שנשמעות מוכרות כמעט לכל הורה או מורה, אבל עד כמה הן באמת נפוצות בקרב מתבגרים ברחבי העולם? והאם מדובר בכאב אחד שמחליף מיקום, או בכמה סוגי כאב שמצטברים ומופיעים יחד אצל אותם ילדים ובני נוער?
אלו בדיוק השאלות שעמדו במרכז מחקר רחב היקף שביקש לבדוק כיצד גיל ומין משפיעים על הדיווח על כאב כרוני בגיל ההתבגרות, ועד כמה המדינה שבה גדל המתבגר עצמה משחקת תפקיד בתמונה הזאת. לשם כך נותחו נתונים מסקר בין־לאומי ענק שכלל יותר מ־214 אלף בני נוער בגילי 11, 13 ו־15, מ־42 מדינות ואזורים שונים ברחבי העולם, כשכל מדינה עקבה אחר אותה מתודולוגיה מחקרית אחידה כדי לאפשר השוואה אמינה ביניהן.
באמצעות ניתובים סטטיסטיים מתקדמים נבדק לא רק שיעור הכאב בכל אתר בנפרד, אלא גם עד כמה כאבים שונים נוטים להופיע יחד אצל אותו מתבגר, וכיצד הדפוסים האלה משתנים בין בנים לבנות ובין קבוצות גיל שונות. התוצאות חושפות תמונה מורכבת בהרבה ממה שאפשר לצפות, ומעלות שאלות מעניינות לגבי מה שבאמת עומד מאחורי ההבדלים הגדולים שנמצאו בין מדינה למדינה.
