איך אדם מרגיש כלפי עצמו כשהוא נכנס לחדר אינטימי? חרדה חברתית מוכרת בעיקר מחדרי ישיבות, ממסיבות ומשיחות עם זרים, אבל אחד התחומים האישיים ביותר בחיינו, המיניות, נשאר בה כמעט בלי תשומת לב מחקרית. רוב המחקרים הקיימים התמקדו בהתנהגות ובפיזיולוגיה, ולעיתים קרובות במדגמים קטנים או בקרב סטודנטים. מה שפחות נחקר הוא התפיסה העצמית המינית: איך אנשים עם הפרעת חרדה חברתית רואים את עצמם, את רצונותיהם ואת היכולת שלהם לבטא אותם.
המחקר שואל אם אנשים עם הפרעת חרדה חברתית שונים מאנשים ללא ההפרעה במגוון היבטים פסיכולוגיים של מיניות, ואם בתוך הקבוצה הזאת יש הבדלים בין גברים לנשים. השאלה נוגעת גם לטיפול, כי קשיים מיניים עשויים לא רק לנבוע מהחרדה אלא גם לשמר אותה.
החוקרים פנו למשתתפים מפרויקט מחקר גרמני רחב על פוביה חברתית, כולם עם אבחנה שנקבעה בראיון קליני מובנה. המשתתפים מילאו באינטרנט שאלון רב-ממדי למיניות בן שישים פריטים, שבודק תחומים כמו הערכה עצמית מינית, אסרטיביות, חרדה ושביעות רצון. התוצאות הושוו לנתוני ביקורת מדגם התקנון של השאלון, ובוצעה בקרה סטטיסטית לגיל, למצב זוגי ולהשכלה. המאמר מציג תמונה מפורטת של תחומי החיים המיניים שבהם החרדה החברתית משאירה חותם, ושל מקומם של מין ומגדר בתמונה הזאת.
