בעולם שבו שווקים, תרבויות וטכנולוגיות נפגשים בקצב מסחרר, כבר לא מספיק לנהל עסק רק לפי האינטואיציה. מנהל נדרש לגייס את עובדיו, ליצור סביבה שמעודדת יוזמה וביטחון, ולהחליט נכון בתנאים משתנים. המנהיג יכול לשמש מודל לחיקוי, לנהל בדרך של חליפין והחלפת תועלות, ולעיתים אף להסתפק בעמידה מן הצד. השאלה היא מה קורה בפועל בעסקים קטנים ובינוניים, שהם עמוד שדרה של כלכלות רבות אך זוכים לפחות תשומת לב מחוקרים.
המחקר בוחן כיצד מתפתחות מיומנויות ניהול בקרב בעלי עסקים בעיר ברנקייה שבקולומביה, ושואל אילו היבטים של הניהול הם מקדמים ואילו נותרים מאחור. הוא נשען על מסגרת תיאורטית של סגנונות מנהיגות, בהם הסגנון הטרנספורמציוני, הטרנזקציוני וסגנון הלסה-פר.
החוקרים פנו לאוכלוסייה של יותר מאלף חברות שירותים הרשומות בלשכת המסחר המקומית, ובחרו מתוכה מדגם של 290 עסקים קטנים ובינוניים לפי קריטריונים של גודל וותק. באמצעות שאלון קצר בן ארבע שאלות של כן ולא, הם בדקו כיצד המנהלים עוסקים בתיאוריות ניהול, בתכנון אסטרטגי, בשיתוף העובדים ובמעקב אחר ביצועים. התמונה שמתקבלת מעלה שאלות מעניינות על מה שמנהלים בוחרים להשקיע בו את מרצם, ועל מה שהם אולי מחמיצים בדרך.
