כשקבוצה נלחמת על הניצחון, כששחקן מבשל שער, כשמועדון בונה סגל וכשכוכב צעיר מרקיע לגבהים חדשים, נדמה שמדובר בסתם קישוטי לשון של כתבי ספורט. אבל הבלשנות הקוגניטיבית מלמדת שמטפורות אינן תכשיט רטורי אלא עדות לדרך שבה אנחנו באמת חושבים: כשאנחנו מדברים על דבר אחד במונחים של דבר אחר, אנחנו חושפים את המפה המושגית שלפיה אנחנו מארגנים את העולם.
עיתונות הספורט היא מקרה מבחן מסקרן במיוחד. זו לשון שצמחה מלשון הדיבור, מרבה בעגה, בהפרזה ובאירוניה, ושואלת מילים משדות רחוקים כמו מלחמה, כלכלה, קולינריה ותיאטרון. השאלה שבבסיס המחקר היא אילו מטפורות מושגיות עומדות בתשתית שיח הספורט המקוון בעברית, לאילו שדות סמנטיים אפשר למפות אותן, ומה הן מגלות על תפיסת העולם של הכותבים ושל קהל האוהדים שקורא אותם.
כדי לבדוק זאת נאסף קורפוס של עשרות כתבות פרשנות ודיווחי ספורט שהתפרסמו בשני אתרי אינטרנט ישראליים מובילים בחודשי האביב שלפני מונדיאל קטאר, והוא נותח בגישה איכותנית ובחמישה שלבים: איתור הביטויים המטפוריים, זיהוי תחומי המקור והיעד, חילוץ מטפורות הבסיס, בחינת השתמעויותיהן ואיתור מילות המפתח של כל אחת מהן. מן הניתוח מצטייר מערך שלם של שדות סמנטיים ראשיים ומשניים, על הקונוטציות החיוביות והשליליות הנלוות לכל אחד מהם ועל הקשרים הנרקמים ביניהם.
