מיליוני אנשים בעולם נרשמים לקורסים מקוונים פתוחים, אך מה בעצם גורם ללומד לומר על קורס שהוא מצוין? האם מדובר במרצה כריזמטי, באווירה נעימה, בתרגילים מאתגרים או באופן שבו החומר בנוי? שאלה זו מעסיקה חוקרים ומפתחים, משום שעדיין חסרים כלים טובים להבנת האופן שבו לומדים חווים קורס כזה מבפנים.
המאמר שואל אילו מאפיינים של קורסי MOOC מוצלחים נתפסים בעיני הלומדים כמה שהביא להצלחתם, וכיצד אפשר למפות אותם באמצעות מודל תאורטי מוכר של למידה מרחוק, מודל שמתאר שלוש "נוכחויות" שמעצבות את חוויית הלמידה. שאלה נוספת היא אם הלומדים עצמם נחלקים לקבוצות עם העדפות דומות.
כדי לבדוק זאת אספו החוקרות אלפי משובים שכתבו לומדים באתר Coursetalk על חמישה קורסים שקיבלו את הציון המלא, בתחומי התוכנה, המדעים והניהול. הן השתמשו בכלי תוכנה שפותח בפייתון, ניתחו את הטקסטים בכלים של כריית טקסט, דירגו את המאפיינים שהוזכרו, השוו בין הקורסים ובחנו חלוקה של הלומדים לאשכולות. התוצאה היא מבט נדיר על מה שלומדים באמת מעריכים, ועל השאלה אם קורס אחד יכול להתאים לטעמים שונים מאוד.
