מדוע אדם שמתבטא בנימוס בקבוצה אחת עלול להישמע אחרת לגמרי בקבוצה אחרת? בעולם המקוון קל לייחס שיח גס ותוקפני לאנשים "רעילים" מטבעם, אבל ייתכן שהסיפור מורכב יותר. אולי ההקשר החברתי, מה שנהוג ונסבל סביבנו, משנה את האופן שבו אנחנו כותבים. השאלה הזאת חשובה לכל מי שמנסה להבין איך קהילות דיגיטליות נראות, ומה באמת אפשר לעשות כדי לשפר אותן.
המחקר בוחן אם רמת הרעילות של משתמשים משתנה באופן שיטתי יחד עם הרעילות הכוללת של הצ'אטים שבהם הם משתתפים, ואם ברמת הפרט יש מי שמתאימים את עצמם לסביבה, מי שמתנגדים לה, ומי שפשוט אינם מושפעים ממנה. טלגרם מציעה מקרה בוחן מעניין: קבוצות שיחה תחומות יחסית, משתמשים רבים הפעילים בכמה מהן, ואלגוריתמי המלצה מוגבלים שמטשטשים פחות את התמונה.
החוקרים ניתחו שישה מערכי נתונים של טלגרם בכמה שפות, עם יותר מ-522 מיליון הודעות. הם מדדו רעילות באמצעות Perspective API, השוו בין התנהגות של אותו משתמש במספר צ'אטים, ובנו מדד אישי שמבחין בין סוגי תגובה לנורמות הקבוצה. בדרך נבחנו גם הסברים חלופיים, כמו בחירה עצמית של משתמשים בקהילות שמתאימות להם.
