מחלת כליה כרונית פוגעת בכאחד מכל עשרה בני אדם בעולם, אך לרוב היא מתפתחת בשקט ונשארת בלתי מזוהה זמן רב. מזרח אירופה נחשבת אזור עם עומס גבוה במיוחד של גורמי סיכון כמו סוכרת, יתר לחץ דם והשמנה, ורומניה היא דוגמה מעניינת במיוחד. עד היום היה ידוע כמה אנשים בה חולים בערך, אבל פחות ברור כמה עולה למערכת הבריאות הטיפול בהם כשהם מגיעים לבית החולים, ואיך העלות משתנה בין שלבי המחלה השונים ובין חולים עם סיבוכים לחולים בלעדיהם.
המאמר שואל מה המחיר האמיתי של אשפוזי מחלת כליה כרונית ברומניה בשנת 2019, ומה משקלם בתקציב הבריאות הארצי, כשהטיפולים הכרוניים התחליפיים כמו דיאליזה והשתלה נשארים מחוץ לחישוב.
כדי לענות על כך שילבו החוקרים שני ניתוחים. הראשון בוחן את העלויות ברמת המקרה הבודד, בשיטת "מלמטה למעלה", על סמך רשומות אלקטרוניות מ-12 בתי חולים ציבוריים מסוגים שונים ומאזורים שונים בארץ. השני הוא ניתוח אפידמיולוגי על בסיס מאגר התביעות הלאומי של בתי החולים הציבוריים והפרטיים, שמאפשר להעריך את היקף התופעה בכל המדינה ולהפוך עלויות של מקרים בודדים לתמונה תקציבית כוללת. בדרך מתגלים גם ממצאים שהחוקרים עצמם לא ציפו להם, ושאלות פתוחות על האופן שבו המערכת מאבחנת ומקודדת את המחלה.
