בעשורים האחרונים בילינו יותר ויותר שעות מול מסכים, ובו בזמן העבודה הפכה פחות תובעת מבחינה גופנית. מבוגרים רבים מעבירים היום בישיבה בין מחצית ליותר ממחצית משעות הערות שלהם, בסלון, בעבודה וברכב. כבר ידוע שישיבה ממושכת קשורה למחלות כרוניות ולתמותה, אבל שאלה אחת נותרה פתוחה במידה רבה: האם יש לה קשר גם למחלה מפחידה כמו סרטן, והאם הקשר הזה זהה בכל סוגי הגידולים?
החוקרים ביקשו לברר אם אורח חיים יושבני קשור לסיכון להתפתחות סרטן באיברים שונים בגוף. הם בדקו גם אם משנה היכן אנחנו יושבים, למשל מול הטלוויזיה, במהלך יום העבודה או בסך כל היום, ואם כל שעה נוספת של ישיבה מוסיפה לסיכון בצורה מדידה. שאלה נוספת היא אם הקשר נשאר גם כשלוקחים בחשבון פעילות גופנית, עישון, השמנה ותזונה, או שמא הוא נובע מהם.
כדי לענות על כך ערכו החוקרים מטא-אנליזה לפי הנחיות PRISMA. הם סרקו מאגרי מידע רפואיים מרכזיים עד פברואר 2014, בחרו מחקרים תצפיתיים לפי קריטריונים קבועים והעריכו את איכותם בסולם Newcastle-Ottawa. לאחר מכן איחדו את הנתונים סטטיסטית, בדקו הטרוגנות והטיית פרסום ובחנו גורמים שעשויים להסביר הבדלים בין המחקרים. התוצאה היא תמונה רחבה של עשרות מחקרים ומיליוני משתתפים.
