לפני שילד מחזיק עיפרון ומתחיל לכתוב אותיות, הוא מבלה שנים בציור, בצביעה ובגזירה. פעילויות אלה נראות כמו משחק, אבל הן בונות את הבסיס לכתיבה. במקביל, בגן נדרש הילד להתארגן, לעבור בין משימות, לעכב דחפים ולזכור הוראות. כל אלה נקראים תפקודים ניהוליים, והם מלווים את ההצלחה הלימודית בשנים שאחר כך.
האם שני העולמות האלה, תנועות היד העדינות והיכולת לווסת ולתכנן, קשורים זה בזה כבר בגיל הגן? בגיל בית הספר כבר נמצאו רמזים לקשר כזה אצל ילדים עם קשיי כתיבה או עם הפרעות קשב. אבל על ילדים צעירים בהתפתחות תקינה יש מעט מאוד מידע, ולכן נשאלת השאלה אם אפשר ללמוד על התפקודים הניהוליים של ילד מהאופן שבו הוא צובע, גוזר ומצייר, ואם תפקודים ניהוליים שונים קשורים למטלות גרפו מוטוריות שונות.
במחקר השתתפו שלושים ילדים בני 3 עד 6. מרפאה בעיסוק ביקרה בבית כל משפחה והעבירה לילדים מבחנים: אחד להערכת מיומנויות גרפו מוטוריות ואחר למשימת מיון קלפים שבוחנת גמישות קוגניטיבית. במקביל, ההורים מילאו שאלון על התנהגות הילד ועל תפקודיו הניהוליים בחיי היום יום. החוקרים השוו בין הנתונים באמצעות מבחנים סטטיסטיים א-פרמטריים. הממצאים מעניינים במיוחד הורים, גננות ומרפאות בעיסוק.
