כמה שנים צריך לחיות כדי להרגיש זקן? התשובה משתנה מאדם לאדם, ולעיתים קרובות היא רחוקה מאוד מהגיל שמופיע בתעודת הזהות. יש מי שבגיל שבעים מרגיש בשיא כוחו, ויש מי ששוקע בתחושת זקנה כבר בשנות השישים. בסין, המדינה עם מספר המבוגרים הגדול בעולם, שאלת ההזדקנות היא אתגר לאומי, והממשלה מנסה לעודד "הזדקנות בריאה" שבה מבוגרים ממשיכים לתרום ולהיות חלק מהחברה.
המאמר שואל האם התחושה הפנימית לגבי גיל, ולא רק הגיל עצמו, קשורה לאופן שבו מבוגרים מעורבים בחיי החברה. האם מי שרואה את עצמו צעיר יותר נוטה להצביע בבחירות מקומיות, להמשיך לעבוד או להתנדב? ובאילו מהמסגרות האלה ההבדלים בולטים יותר?
החוקרים נשענים על נתוני הסקר הלאומי הסיני על הזדקנות וחברה משנת 2020, שבו רואיינו פנים אל פנים אנשים בני 60 ומעלה במדגם נרחב מ-28 מחוזות ואזורים. הם מודדים את זהות הגיל לפי הפער בין הגיל שבו אדם מחשיב עצמו לזקן לבין גילו בפועל, ובוחנים שלושה סוגי השתתפות: פוליטית, תעסוקתית והתנדבותית. בנוסף הם מביאים בחשבון מגדר, השכלה, בריאות, מקום מגורים והכנסה. הנושא נוגע לכל חברה מזדקנת, וגם לשאלה איך תפיסות על הזקנה מעצבות את מה שמבוגרים עושים בפועל.
