למה יש אנשים שמתעוררים עם הזריחה ומרגישים במיטבם, ואחרים מתעוררים לחיים רק בשעות הערב? ההעדפה הזו לתזמון שינה וערות, שנקראת טיפוסיות צירקדית, חשובה במיוחד כשהחיים מתנהלים סביב לוח זמנים שלא תמיד מתאים לשעון הפנימי. בקרב אנשים על הספקטרום האוטיסטי בעיות שינה שכיחות מאוד כבר בילדות, אבל כמעט שלא נחקר מה קורה בבגרות, ובפרט לא נבדק אם הנטייה לערב או לבוקר משחקת תפקיד.
המחקר שואל אם הטיפוסיות הצירקדית של בוגרים עם אוטיזם שונה משל בוגרים ללא ליקויים התפתחותיים, ואם היא קשורה לאיכות השינה שלהם ולתחושת איכות החיים שלהם. החוקרים גם בדקו איך איכות השינה והעדפת הערב או הבוקר מתחברות זו לזו ולשביעות הרצון מהחיים.
בהשוואה השתתפו שלושים גברים בתפקוד גבוה עם אוטיזם ושלושים גברים בקבוצת ביקורת, בגילאי 18 עד 35. הם מילאו שאלונים מוכרים על טיפוסיות צירקדית, על איכות שינה ועל איכות חיים. המשתתפים עם אוטיזם גם ענו במשך שבוע על יומן שינה קצר שנשלח אליהם לטלפון מדי יום. הממצאים נבחנו בכמה מבחנים סטטיסטיים, כולל בדיקה של טיפוסיות ערב כגורם מתווך, וכך נפתחת הצצה נדירה לעולם השינה של בוגרים על הספקטרום.
