מי שמסתובב בקוטה קינבאלו בירת סבח שבמלזיה הבורנאית פוגש תרמילאים בכל פינה: באכסניות, בשווקים ובחזית הים. אבל לאן הם הולכים בפועל, ומה קובע את המסלול שלהם בעיר? העיר היא שער הכניסה אל הר קינבאלו ואל האיים הסמוכים, ובכל זאת לא ברור אם התרמילאים מכירים את מגוון האטרקציות שלה או רק עוברים דרכה בדרכם למקום אחר. השאלה חשובה משום שתרמילאים שוהים זמן ארוך ומפזרים את כספם על פני אזורים רחבים, ולכן הם יכולים להיות מנוע כלכלי משמעותי לעסקים קטנים ולקהילות מקומיות.
המאמר בוחן את דפוסי המעגל התיירותי של התרמילאים בתוך העיר ומחוצה לה, ואת מטרות הנסיעה שלהם. הוא נשען על מודל המסלול התיירותי המוצלח של הארדי משנת 2003, שמתאר שבעה שלבים מחוויה ייחודית ועד רשת ניהול משותפת של בעלי העניין. החוקרים ערכו סקר כמותי בקרב תרמילאים שנדגמו באזורי לינה זולה ובמוקדי תיירות בעיר. המחקר נערך בצל צו הסגר של מגפת הקורונה, שהצר את מספר התיירים שאפשר היה לפגוש, והמפות נוצרו בעזרת תוכנת ArcMap. התוצאה היא מבט מרחבי על העיר דרך עיניהם של מטיילים עצמאיים, עם שאלות על מידע, תחבורה ושיתוף פעולה בין גורמים בענף.
