כשאדם עם מצב רפואי ממושך נכנס לקהילה מקוונת כדי לחפש מידע ותמיכה, הוא פוגש תוכן שנכתב ברובו על ידי אנשים אחרים כמוהו. איך הוא מחליט אם אפשר לסמוך על מה שהוא קורא? בקהילות גדולות אי אפשר לבדוק כל פוסט לפני פרסומו, ולכן מי שמפקח עליהן, המודרטורים, הופך לדמות מרכזית. חלקם אנשי מקצוע בתחום הבריאות, וחלקם צוות מנהלי בלבד. לצדם מופיעים ה"לייקים", סימן קטן שמעיד על כך שאחרים הסכימו או הזדהו.
המחקר בוחן כיצד משתמשים חדשים שופטים את אמינותה של קהילה שלמה, ולא של פוסט בודד, לפי שני רמזים. הראשון הוא האם המודרטורים מציגים אישורים מקצועיים כמו "Dr." או "RN". השני הוא האם הפוסטים נושאים לייקים. השאלה היא אם הרמזים האלה משפיעים על התחושה שהקהילה מומחית, ועל התחושה שהיא ראויה לאמון.
כדי לבדוק זאת בנו החוקרים קהילה מדומה אך פעילה בשם Health Connect, בנושא ירידה במשקל, והשתמשו בשרשורי דיון אמיתיים. הם יצרו ארבע גרסאות שלה בעיצוב 2X2, והציגו אותן ל-373 משתתפים אמריקאים שחיפשו מידע על ניהול משקל. המשתתפים חקרו את הקהילה ומילאו שאלון על האמינות שתפסו בה ועל תחושת התמיכה החברתית. האם הרמזים שאנחנו מניחים שמשפיעים עלינו באמת עושים זאת? ומה עוד מעצב את האמון שלנו בקהילה מקוונת?
