כל אחד מאיתנו מקבל מדי יום החלטות שיכולות לשנות את מהלך חייו: האם לעבור דירה, האם להחליף עבודה, האם להביא ילד לעולם. אך מה בעצם הופך החלטה כזו להחלטה טובה? המחקר המסורתי בתחום קבלת החלטות נוטה להתמקד במודלים רציונליים המבוססים על שקילת תכונות ויתרונות וחסרונות, אך לעיתים רחוקות בוחן האם החלטות שהתקבלו בפועל אכן הובילו לתוצאות משביעות רצון בחיים האמיתיים.
מאמר זה מציע זווית חדשה לשאלה הזו, ובוחן אפשרות מסקרנת: ייתכן שלא רק ניתוח שיטתי של תכונות ויתרונות תורם להחלטות מוצלחות, אלא גם ידע אסוציאטיבי אינטואיטיבי הנשען על ניסיון עבר. האם אנשים שמסתמכים על "תחושת בטן" מקבלים החלטות גרועות יותר מאלה שמנתחים את האפשרויות בקפידה? ואולי דווקא שילוב בין שני סוגי הידע הוא המפתח להחלטות מוצלחות באמת?
כדי לבחון שאלות אלה, פיתחו החוקרים כלי מחקרי ייחודי הנקרא "משימת קבלת החלטות יומיומית", שבו משתתפים דיווחו על החלטות אמיתיות שעמדו לקבל בחייהם, זיהו את התכונות והאסוציאציות הרלוונטיות לכל אפשרות, ובחרו בין החלופות. לאורך שלושה ניסויים נבדקו דפוסי הבחירה, שביעות הרצון וההצלחה בפועל, תוך השוואה בין כללי החלטה מבוססי תכונות לבין כללים מבוססי אסוציאציות, ואף מעקב שבועי אחר תוצאות ההחלטה בזמן אמת.
