למה ילדים של מעשנים נוטים לעשן בעצמם? התשובה הברורה מאליה היא שמדובר בדוגמה אישית, בבית מלא עשן ובהרגלים שנספגים בילדות. אבל יש כאן סבך: ההורים מעבירים לילדיהם לא רק סביבה אלא גם גנים, והגנים האלה משפיעים בתורם על ההתנהגות של ההורים עצמם. כך קשה להבין מה בדיוק עובר מדור לדור, ומה מהשפעת הבית נשארת גם אחרי שהילדים גדלים ועוזבים אותו.
המחקר הזה שואל האם יש "טיפוח גנטי" בשימוש בחומרים. כלומר, האם גנים שההורה נושא, אך לא העביר לילד, עדיין מעצבים את הסביבה שבה הילד גדל ומשפיעים עליו. החוקרים בודקים זאת עבור כמה חומרים, בהם טבק, אלכוהול וקנביס, ושואלים אם ההשפעה נמשכת לאורך הבגרות. הם בודקים גם אם יש הבדל בין אמהות לאבות, ובאילו מסלולים סביבתיים, כמו השימוש של ההורים עצמם, ההשפעה עשויה לעבור.
לשם כך נעשה שימוש בנתונים ממחקר אוכלוסייה הולנדי גדול, Lifelines, עם אלפי בוגרים שהוריהם, או אחד מהם, עברו בדיקה גנטית. החוקרים הפרידו בין האללים שעברו מההורים לצאצאים לבין אלה שלא עברו, חישבו ציוני סיכון פוליגניים, ובחנו אותם במודלים סטטיסטיים מתקדמים, כולל מודלים אורכיים, משוואות מבניות וניתוחי תיווך. התוצאה היא מבט מעניין על האופן שבו משפחה מעצבת אותנו, גם מעבר לדנ"א שקיבלנו.
