האם אפשר למדוד אהבה? במשך שנים רבות נחשב הרעיון לבלתי אפשרי, ובכל זאת כל אחד מאיתנו יודע שיש אהבות חזקות יותר וחלשות יותר. התיאוריה המשולשת של האהבה מפרקת את התחושה לשלושה רכיבים: אינטימיות, תשוקה והחלטה או מחויבות. על בסיסה נבנה סולם בן 45 פריטים שמשמש חוקרים ברחבי העולם, ובברזיל השימוש בו הולך וגובר. עד כה נבדק הסולם שם רק בקבוצות מקומיות, ברובן סטודנטים מאזור אחד.
המחקר הנוכחי שואל אם הסולם עומד במבחן ברמה לאומית. האם שלושת הרכיבים שהתיאוריה מתארת אכן מופיעים בנתונים, באיזו מידה אפשר לסמוך על המדידה, ואילו פריטים עושים את העבודה טוב יותר ואילו פחות? שאלה נוספת נוגעת לרמות האהבה השונות: מי הסולם מצליח להבחין ביניהם, ובקרב מי הוא מתקשה?
החוקרים אספו תשובות מ-1,549 משתתפים מ-13 יחידות פדרטיביות בברזיל, בעט ונייר, בהעברות קבוצתיות ואישיות. כל משתתף בחר אדם אהוב וענה על הסולם בהתאם. הנתונים נותחו בשתי גישות משלימות: ניתוח גורמים קלאסי, ותיאוריית תגובה לפריט (IRT) שבוחנת את הקושי וההבחנה של כל פריט בנפרד. התוצאה היא מבט נדיר מקרוב על האופן שבו מכשיר פופולרי למדידת אהבה פועל בפועל.
