כמעט כולנו עולים במדרגות כל יום בלי לחשוב על כך פעמיים, ובכל זאת מדובר באחת הפעילויות היומיומיות המסוכנות ביותר. נפילות במדרגות גובות אלפי פציעות ומאות מקרי מוות בשנה, ובימינו יש לנו עוד גורם שמתחרה על תשומת הלב שלנו: הטלפון הנייד. אנחנו מקלידים הודעות, בודקים מפות ומגלגלים מסכים תוך כדי תנועה, ולעיתים קרובות גם בזמן שאנחנו עולים בגרם מדרגות.
שאלת המחקר מעניינת במיוחד משום שמחקרים קודמים, שנערכו בתנאי מעבדה שקטים, רמזו שהעיניים לא באמת זקוקות להתמקד במדרגות כדי שנעלה בבטחה. אבל מה קורה בעולם האמיתי, עם אנשים אחרים בדרך, חלונות, קירות ומאחזי יד, וכשהמסך בכף היד מושך את העיניים אליו? כיצד משתנה לאן אנחנו מסתכלים, כמה מהר אנחנו הולכים, והאם אנחנו נאחזים במעקה?
כדי לבדוק זאת, 40 משתתפים בגילאי 19 עד 68 עלו בשלוש קבוצות מדרגות שונות בקמפוס אוניברסיטאי, כשהם חובשים משקפי מעקב עיניים שתיעדו בדיוק לאן הביטו בכל רגע. חלקם הקלידו הודעת טקסט בזמן העלייה, וחלקם עלו ללא טלפון. החוקרים סיווגו את המבט פריים אחר פריים, מדדו את זמני העלייה וצפו בשימוש במאחז היד. התמונה שהתקבלה מזמינה לחשוב מחדש על האופן שבו אנחנו מנווטים בסביבה שנדמית לנו מובנת מאליה.
