מה קורה במוח ובגוף של אדם שצריך לתכנן מהלך אחד קדימה כשהזמן אוזל? קבלת החלטות תחת אי ודאות היא חלק מחיינו, מהשקעות כספיות ועד משחק מול יריב. ובכל זאת, חלק גדול מהמחקר על הנושא נשען על שיטות איכותניות, ובתחום קיימות בעיות שחזור. יש הטוענים שחסר בו בסיס פיזיולוגי אובייקטיבי. הורמוני לחץ כמו קורטיזול וטסטוסטרון נקשרו בעבר להתנהגות כלכלית ולהשקעות, אבל הקשר הזה רחוק מלהיות ברור.
המחקר הזה שואל אם לחץ משפיע על קבלת החלטות אסטרטגית דרך מסלול הורמונלי, דרך שינויים בפעילות הקליפה הקדם-מצחית, או דרך מסלולים עצמאיים שאינם תלויים זה בזה. כדי לבחון זאת בחרו החוקרים בשחמט, משחק שמשלב החלטות מהירות, אסטרטגיה ותחרות בלי מאמץ גופני או איום ממשי.
עשרים ואחד שחמטאים תחרותיים הגיעו למעבדה פעמיים. פעם אחת הם ביצעו לפני המשחק סדרת ספרינטים קצרים על אופניים, ופעם אחרת רק ישבו וחיכו. אחר כך שיחקו נגד בוט מחשב. החוקרים עקבו אחר ריכוזי ההורמונים ברוק לאורך היום ומדדו בזמן המשחק את זרימת הדם בקליפה הקדם-מצחית באמצעות הדמיה אופטית. נוסף על כך נבחנו ביצועי המשחק עצמם, מניצחון והפסד ועד טעויות חמורות ואי דיוקים. התמונה שהצטיירה מהשילוב בין ההורמונים, המוח והלוח עשויה להפתיע.
