מה גורם לסטודנט להצליח בלימודים? ציונים טובים נתפסים לרוב כתוצר של כישרון והשקעה, אבל אולי יש כאן גם משהו אחר: התמונה שיש לסטודנט בראש על העתיד המקצועי שלו. מי שיודע לאן הוא רוצה להגיע, ומה חשוב לו בעבודה עתידית, עשוי ללמוד אחרת, להגיע לשיעורים אחרת ולהתכונן אחרת לבחינות. השאלה היא אם השאיפות האלה באמת משתלמות בכיתה, ואם הן מסבירות את הדרך שבה סטודנטים מתנהגים במהלך הלימודים.
המחקר בוחן את השאלה בשתי אוניברסיטאות קרובות גאוגרפית, ספליט בקרואטיה ומוסטר בבוסניה והרצגובינה. בין שתי הערים פחות מ-150 קילומטרים, ובין הסטודנטים יש זהות לאומית משותפת וניידות רבה, אבל המדינות שונות זו מזו בהקשר הפוליטי, הכלכלי והחברתי. החוקרים שאלו אם שלושה דברים, שאיפות קריירה, התנהגות לימודית והצלחה אקדמית, קשורים זה לזה, ואם התמונה זהה בשני המקומות או שונה.
כדי לבדוק זאת הופץ שאלון מקוון ברשימות הדוא"ל של שתי האוניברסיטאות, ובו השתתפו יותר מ-700 סטודנטים. השאלון מדד שאיפות קריירה והרגלי התנהגות בסולמות מוכרים, ובנוסף נבחן הציון השכיח של כל משתתף. הנתונים נותחו באמצעות מתאמים ומבחני השוואה בין שתי הקבוצות. זהו מחקר שמחבר בין נושאים שנחקרים בדרך כלל בנפרד, ושואל מה קורה כשבוחנים אותם יחד באזור שזוכה לתשומת לב מועטה במחקר.
