בכל כיתה יש ילדים שנולדו כמעט שנה אחרי חבריהם לשכבה. בגיל ארבע או חמש שנה של הבדל היא הרבה, והיא יכולה להשפיע על ההתנהגות, על הריכוז ועל האופן שבו מורים רואים כל ילד. השאלה הזאת חשובה במיוחד כשמדובר באבחון והפרעת קשב וריכוז (ADHD) וטיפול תרופתי, כי מדובר בהחלטות שמלוות ילדים במשך שנים, ולעיתים גם משפיעות על חייהם הבוגרים. אם הן מושפעות מהחודש שבו נולד הילד ולא רק ממה שקורה בתוכו, יש לכך משמעות גדולה להורים, למורים, לרופאים ולקובעי מדיניות.
המחקר שואל מה בעצם עומד מאחורי הפער בטיפול התרופתי בין ילדים צעירים לילדים מבוגרים יותר באותה כיתה. האם הסיבה היא הגיל שבו הילד נכנס למערכת החינוך, משך הזמן שהוא כבר למד, הגיל הכרונולוגי שלו ברגע הבדיקה, או העובדה שהוא צעיר ביחס לילדים שסביבו? כל אפשרות מובילה למסקנות מדיניות שונות לגמרי. בנוסף, החוקרים בודקים אם ההבדל מופיע בשלב מוקדם ונשאר, או שהוא מצטבר בהדרגה לאורך שנות בית הספר.
כדי לענות על כך, החוקרים משתמשים בנתונים מנהליים רחבי היקף מאנגליה, שבה תאריך הגבול לכניסה לבית הספר חד וברור. הם משווים ילדים שנולדו בשני חודשים משני צדי הגבול, ועוקבים אחריהם מגיל 5 ועד 15, גם לפי גיל וגם לפי שנת לימודים, ומפרידים בין מי שמטופל בשלב נתון לבין מי שמתחיל טיפול לראשונה. התמונה שמתקבלת עשויה לשנות את הדרך שבה חושבים על אבחון בשנים הראשונות של בית הספר.
