מה קורה כשמנהלים משא ומתן על שכר מול דמות דיגיטלית? האם נשים וגברים מתנהגים אחרת, והאם הסטריאוטיפים שמלווים אותנו בחיי היומיום מגיעים איתנו גם למסך? סוכנים וירטואליים חכמים כבר נכנסים לשירות לקוחות, לחינוך ולגיוס עובדים, אבל הם גם מציעים לחוקרים משהו נדיר: בן שיח שאפשר לשלוט בו עד הפרט האחרון, מהמראה והקול ועד סגנון הדיבור והתגובה הרגשית.
המאמר שואל אם סוכנים כאלה יכולים לשמש מעבדה לחקר הטיות מגדריות, ומה הם מלמדים אותנו על עצמנו. כדי לבדוק זאת, החוקרים תכננו שני ניסויים. בראשון, מאות סטודנטים למדעי המחשב ניהלו משא ומתן דמיוני על חבילת שכר למשרת מהנדס תוכנה, כשתיאור המשרה נוסח כך שיעורר או ירגיע תחושת איום אצל נשים. בשני, שילבו החוקרים מודל שפה גדול עם דמות מונפשת ודוברת, והשוו אותה לממשק צ'אט פשוט בסכסוך בין קונה למוכר על חולצת כדורסל שנשלחה בטעות. בין המשתנים שנבחנו היו מימוש גופני של הסוכן וסגנון התנהגותו, מקצועי או עוין. המשתתפים האמינו שהם מדברים עם אדם אחר.
התוצאות נמדדו בכמה דרכים: בהצעות ובשכר שהושג, בסנטימנט של ההודעות, בדיווחים על הוגנות וביחסים עם הסוכן, ואפילו ביכולת של מודל למידת מכונה לנחש את מגדר המשתתף מדבריו. התמונה שמצטיירת מעניינת יותר ממה שאפשר לצפות מראש.
