פחד חברתי מכביד על חייהם של מיליוני אנשים. הוא פוגע בקשרים, בעבודה ובבריאות הנפש. בשנים האחרונות מתברר שהמעי והמוח מנהלים ביניהם שיחה מתמדת, ושחיידקי המעי משתתפים בה. אחד ממתווכי השיחה הזאת הוא קבוצת מולקולות קטנות שנוצרות כשחיידקים מפרקים סיבים תזונתיים, ושמוכרות כחומצות שומן קצרות שרשרת. הן משפיעות על דלקת, על מחסומים בגוף ועל פעילות עצבית. מה שלא היה ידוע הוא אם הן קשורות לחרדה חברתית, ואם טיפול פסיכולוגי מצליח כשלעצמו משאיר חותם גם בכימיה של הדם.
השאלה המרכזית במחקר היא אם ריכוזי החומצות האלה בפלזמה שונים אצל אנשים עם חרדה חברתית בהשוואה לאנשים בריאים, והאם הם משתנים לאורך זמן אחרי טיפול קוגניטיבי התנהגותי יעיל.
החוקרים עקבו אחרי 46 מטופלים שעברו טיפול מונחה המועבר באינטרנט במשך תשעה שבועות, והשוו אותם ל-42 משתתפים בריאים תואמים. מהמטופלים נלקחו דגימות דם בכמה נקודות, מלפני הטיפול ועד שלוש שנים אחריו. תשע חומצות שונות נמדדו בשיטה אנליטית מדויקת, ובמקביל נבדקו חומרת החרדה, מצב הרוח ושינה. התוצאה היא מבט נדיר, לאורך זמן, על הקשר האפשרי בין נפש, מיקרוביוטה וגוף.
