מה קורה לקול של סטודנט כשהוא כותב דוח מקצועי יחד עם חבריו לצוות? בקורסי הנדסה, דוחות טכניים הם מטלה מרכזית, אך הם נכתבים בעיקר כדי לקבל ציון ורק לעיתים נדירות יוצאים מגבולות הכיתה. סטודנטים שאנגלית אינה שפת האם שלהם נדרשים לבנות טיעון משכנע, להשמיע עמדה סמכותית ולהתחשב בקורא, ובכתיבה שיתופית הקולות האישיים נבלעים בקול קבוצתי אחד.
המחקר שואל כיצד סטודנטים להנדסה בשנה הראשונה משתמשים בכלים לשוניים שבונים סמכות ומציבים את הכותב ביחס לקורא ולנושא. כיצד הם מארגנים את הטיעון, מקנים אמינות לדבריהם, מביעים עמדה ומערבים את מי שקורא אותם?
כדי לברר זאת נבנה קורפוס של 120 דוחות טכניים ממליצים, שנכתבו בצוותים במשך חמישה סמסטרים באוניברסיטה טכנולוגית והקיפו יותר מחצי מיליון מילים. החוקרים נעזרו בכלי הניתוח Sketch Engine ובמסגרת מטא-שיחית מוכרת, איתרו אלפי סמנים לשוניים וקידדו אותם בשני מקודדים עצמאיים. לצד הספירה הכמותית בחנו בקונקורדנסים את ההקשרים שבהם הסמנים הופיעו. התוצאה היא מבט מפורט על האופן שבו מתחילים בונים את זהותם המקצועית דרך מילים קטנות כמו however, we ו-should, ועל מה שהז'אנר הפדגוגי הזה מאפשר להם לומר ומה הוא מסתיר.
