במשך כ-340 מיליון שנה שגשגו באוקיינוסים יצורים ימיים מסתוריים בעלי קונכיות מסולסלות: האמונואידים. הקונכיות שלהם הן מהמאובנים הנפוצים והמוכרים ביותר בעולם, והן משמשות את הגיאולוגים כדי לתארך שכבות סלע. אולם על היצור שחי בתוך הקונכייה אנחנו יודעים מעט להפליא. הרקמות הרכות כמעט לא השתמרו, ומה שנשמר הוא לרוב כתמים פוספטיים או פחמניים שקשה לפענח. כיצד התרבו בעלי החיים האלה, וכמה צאצאים הותירה כל נקבה? שאלות כאלה נותרו עד היום בעיקר בגדר השערות.
במרכזו של המחקר עומד פרט יוצא דופן מאבן גיר ליתוגרפית ממחצבה בבוואריה שבגרמניה, בן כ-150 מיליון שנה. הוא שטוח מאוד, ובצד הקונכייה נראים עקבות של רקמות רכות שנשארו במקומן. החוקרים בחנו את הפרט בצילום מאקרו באור לבן ובאור על-סגול, ובדקו כל מבנה לפי מיקומו, תכונותיו ורציפותו. כדי להבין מה הם רואים השוו אותו לאנטומיה של דיונון חי שנקנה בסופרמרקט ביפן, ולממצאים נדירים שתועדו בעבר באמונואידים אחרים.
השאלה היא מה אפשר ללמוד מהכתמים הקטנים האלה על גוף החיה, על מינה ועל אורח חייה, ומה הם מגלים על מקומם של האמונואידים ברשתות המזון של הימים הקדומים.
