למה נשים סובלות מחרדה ומדיכאון יותר מגברים? אחת ההשערות היא שיש הבדלים בדרך שבה גברים ונשים מווסתים את הרגשות שלהם. אחת האסטרטגיות הידועות לוויסות רגשי היא הערכה מחדש קוגניטיבית: לפרש מחדש מצב מאיים או לא נעים מתוך נקודת מבט אחרת, ובכך לשנות את התחושה שהוא מעורר. השיטה הזאת נחקרה רבות, אבל נותרה שאלה פתוחה: האם היא פועלת באותו אופן אצל שני המינים, ואם לא, מה זה יכול ללמד אותנו על ההבדלים בהפרעות רגשיות?
המחקר הזה בוחן את השאלה באמצעות התניית פחד, פרדיגמה קלאסית שמסבירה כיצד נרכשים פחדים, כיצד הם נחלשים וכיצד הם חוזרים. החוקרים גייסו 119 סטודנטים וסטודנטיות שנטו להשתמש בהערכה מחדש במידה נמוכה בלבד. חלקם עברו יום לפני הניסוי אימון מובנה וממושך בהערכה מחדש חיובית, והאחרים שימשו קבוצת ביקורת. לאחר מכן כל המשתתפים למדו לקשר בין תמונה ניטרלית של עגבנייה לבין תמונה טראומטית, ואחר כך נחשפו שוב ושוב לגירוי ללא התמונה הקשה, גם מיד וגם כעבור 24 שעות. החוקרים עקבו אחר ציפיות המשתתפים ואחר דירוגי הפחד שלהם.
האם אימון קצר יכול לשנות את הדרך שבה אנשים מתמודדים עם פחד? והאם גברים ונשים נהנים ממנו באותו קצב ובאותה דרך? התשובות עשויות להשפיע על האופן שבו נבנים טיפולים קוגניטיביים וטיפולי חשיפה.
