למה אנשים עם חרדה חברתית נתקלים כל כך הרבה באירועים קשים בחייהם? ההסבר המקובל גורס שאירועי חיים שליליים מחמירים את החרדה, אבל ייתכן שהקשר פועל גם בכיוון ההפוך: מי שחושב ומתנהג בדרך מסוימת עשוי, בלי לשים לב, לייצר לעצמו חלק מהמצבים הלחוצים שבהם הוא מוצא את עצמו. תופעה זו מכונה "יצירת לחץ", והיא נחקרה עד כה בעיקר בהקשר של דיכאון.
המחקר הנוכחי בוחן גורם קוגניטיבי אחד שנראה מועמד טבעי לתפקיד הזה: הנטייה לחזור שוב ושוב בראש על שיחה, מפגש או הופעה חברתית אחרי שהם הסתיימו, ולנתח מה השתבש. האם הרגל מחשבתי כזה מגדיל את הסיכוי לריבים, למתחים ולקונפליקטים בין אישיים בהמשך? ובמקביל, האם חרדה חברתית כשלעצמה מנבאת אירועים כאלה, או שמא דיכאון נלווה הוא שמסתתר מאחורי הקשר?
החוקרים עקבו אחר 500 סטודנטים ביפן בשתי נקודות זמן, בהפרש של חודשיים. הם מדדו עיבוד לאחר אירוע, תסמיני חרדה חברתית ותסמיני דיכאון, וכן אירועי חיים שליליים שנחלקו לאירועים שהאדם משפיע עליהם ולאירועים שאינם בשליטתו. באמצעות מודלים סטטיסטיים מתקדמים הם בדקו מה מנבא מה לאורך זמן, ומי באמת מייצר את הלחץ.
