איפה גדלים משפיע על מה שנהיים. ברחבי ארצות הברית קיימים הבדלים גדולים בהכנסות של ילדים שגדלו בשכונות שונות, אבל הבדל בין אזורים עדיין אינו הוכחה לכך שהמקום עצמו הוא שיצר אותו. משפחות שונות בוחרות מקומות שונים, ויכול להיות שמה שנראה כהשפעה של שכונה הוא בעצם השפעה של המשפחה שבחרה לגור בה. גם ניסויים שבדקו מעבר של משפחות לאזורים טובים יותר לא הצליחו עד כה לתת תשובה חד-משמעית בשאלה הכלכלית.
המאמר הזה, הראשון מבין שניים, שואל כיצד אפשר לדעת אם שכונה אכן משנה את חייהם של ילדים, ואם כן, האם חשוב גם מתי בילדות הילד נחשף אליה. כדי לבדוק זאת החוקרים נעזרו בנתוני מס אנונימיים של כ-7 מיליון משפחות שעברו דירה בין מחוזות, ובמעקב אחר כ-50 מיליון ילדים משנות השמונים והתשעים. הם בחנו את העיתוי של המעברים, השוו בין אחים באותה משפחה, ערכו מבחני פלסבו שונים וניסו לשלול הסברים חלופיים אחד אחד. בנוסף הם חזרו אל ניסוי ההדגמה הידוע של משרד השיכון האמריקאי, Moving to Opportunity, וחקרו מחדש את הילדים שהשתתפו בו, כשהם כבר בוגרים.
התמונה שמתחילה להתבהר שונה מזו שהצטיירה בעבר, ונוגעת בשאלות של מדיניות דיור, צמצום פערים והזדמנויות שווים לילדים מרקעים מוחלשים.
