מתי מתחתנים? נדמה שהתשובה נתונה לבחירה חופשית של בני הזוג, אבל בפועל לוח החתונות מושפע מאוד מאמונות ומסורות עתיקות. ימים מסוימים בשבוע, תאריכים מסוימים בחודש ותקופות מסוימות בלוח הדתי נחשבים לאי-מזל או לאסורים, ובני זוג רבים נמנעים מהם גם בלי לחשוב על כך. באיטליה, מדינה עם עבר חקלאי וקתולי עמוק שהפכה לכלכלה מתקדמת, מזדקנת ויותר ויותר רב-תרבותית, עולה שאלה מסקרנת: האם הנורמות האלה עדיין חיות, או שהן נשחקו יחד עם המודרניזציה?
המחקר חוזר לשאלה שנשארה פתוחה לפני כמעט שישים שנה, כשחוקרת איטלקית תיעדה את הימנעות הזוגות מימים מסוימים. הוא בוחן אם האמונות הטפלות והאיסורים הדתיים שרדו, אם הם נבדלים בין צפון לדרום ואם התמונה האזורית מספרת משהו על חילון. במקביל נבדקת שאלה על הזוגות עצמם: מי בוחר בטקס דתי, מי מתחתן בתקופת צום שבה הכנסייה מרחיקה מחגיגות, ואיזה תפקיד ממלאות ההשכלה, המקצוע, הגיל והלאום.
לצורך הבדיקה נעשה שימוש בנתונים מנהליים של המכון הלאומי לסטטיסטיקה באיטליה על כלל הנישואין שנחגגו במדינה בין 2007 ל-2009, שעובדו במעבדה מאובטחת. המחברים ניתחו את חלוקת החתונות לפי ימים, תאריכים ואזורים, והוסיפו מודלים סטטיסטיים על מאות אלפי זוגות.
