מדוע שתי נשים החיות באותה מדינה, באותה תקופה ובתנאים כלכליים דומים מקבלות החלטות שונות לגמרי לגבי יציאה לעבודה? הכלכלנים מכירים היטב את ההסברים הקלאסיים: שכר, מיסוי, עלות טיפול בילדים והכנסת בן הזוג. גם נורמות חברתיות נבחנו רבות כדי להסביר פערים בין גברים לנשים. אבל הרבה מהשונות בין נשים נשארת בגדר "קופסה שחורה", שמיוחסת להלומות אקראיות או לגורמים שאי אפשר לראות.
המאמר מציע להציץ לתוך הקופסה הזאת דרך תכונת אישיות אחת: מוקד שליטה, כלומר עד כמה אדם מאמין שמעשיו קובעים את תוצאות חייו, ועד כמה הוא מייחס אותן למזל, לגורל או לאנשים אחרים. השאלה המרכזית היא אם האמונה הפנימית הזאת קשורה להחלטה של נשים להשתתף בשוק העבודה, ואם כן, באילו נסיבות היא משנה ובאילו היא נבלעת מול תמריצים כספיים וחברתיים.
המחקר מסתמך על נתוני הפאנל החברתי-כלכלי הגרמני לאורך כמעט שני עשורים, ועל אלפי נשים בגילאי העבודה. הוא משתמש במודלי לוגיט, מוסיף בקרות בהדרגה, ומנסה להבין דרך אילו ערוצים תכונה פסיכולוגית עשויה להשפיע: העדפות, ציפיות או תשואות כספיות. המחבר גם בוחן הבדלים בין נשים במצבים משפחתיים שונים, בין אזורים, ובין דורות. התוצאה היא מבט על היצע העבודה הנשי שמשלב כלכלה והתנהגות.
