האם הליכה מתחת לסולם באמת מזמנת אסון? האם שבירת מראה פירושה שבע שנים של מזל רע, ומה קורה כשעורב חוצה את הדרך או כשחתול שחור מופיע לפני הבית? אמונות טפלות מלוות בני אדם מאז ומעולם, והן מעצבות החלטות יומיומיות: מתי להתחתן, איך להיכנס לבית, מה ללבוש ואילו מספרים להימנע מהם. בתת-היבשת ההודית, שבה התערבבו מסורות מוסלמיות והינדיות, האמונות האלה חיות ונושמות, אף שהאסלאם עצמו מתנגד להן בתקיפות.
המחקר מתמקד בכפר פשטוני במחוז לאל קלה שבחבל מלאקנד בפקיסטן, ושואל כיצד צורות שונות של אמונות טפלות יוצרות בעיני התושבים מזל טוב ומזל רע, וכיצד הן שזורות בחיים החברתיים והכלכליים של הקהילה. החוקרים בחרו בגישה אנתרופולוגית פנומנולוגית. הם התגוררו בכפר כחודשיים וחצי, צפו בחיי היומיום מבפנים כמשתתפים, וראיינו לעומק 23 גברים ונשים שמקיימים את האמונות האלה בפועל. הראיונות והתצפיות נותחו באופן תמטי.
התמונה שעולה מהשטח רחבה ומפתיעה, ונעה בין טקסי חתונה, מנהגי מוות והיגיינה לבין ציפורים, צבעים, תכשיטים ומטריות. לצד זאת מתגלים מקורות היסטוריים ותרבותיים מרתקים לאמונות מוכרות, וגם כאלה שהמושג שלהן שונה לגמרי בין תרבות לתרבות.
