מה גורם לעובד להישאר במקום עבודה, ולא רק להגיע אליו מדי בוקר? ארגונים רבים מהמרים על המשכורת והבונוסים, אבל כשעובדים מיומנים עוזבים, העלות גבוהה: כסף, ידע וגם יתרון תחרותי. בדרום אפריקה הבעיה חריפה במיוחד, כי רבים מהעובדים המיומנים עוזבים את המדינה. יש כאן שאלה מעניינת: האם השכר באמת הדבר החשוב ביותר, או שיש תגמולים אחרים, פחות מוחשיים, שמחברים אנשים לעבודתם?
המחקר בוחן את החשיבות היחסית של שלושה סוגי תגמולים: תגמולים הטמונים בעבודה עצמה, כמו אחריות ואוטונומיה, תגמולים לא כספיים שמגיעים מהסביבה הארגונית, כמו תמיכת המפקח, ותגמולים כספיים. השאלה המרכזית היא איזה מהם קשור ביותר להתלהבות הפנימית של העובדים מהעבודה ולקשר הרגשי שלהם לארגון. השאלה חשובה במיוחד משום שרוב המחקרים בתחום נערכו בארצות הברית, ויש חשש שארגונים בדרום אפריקה מאמצים שיטות שנוסחו בהקשר תרבותי אחר, בלי לבדוק אם הן מתאימות.
החוקרים העבירו שאלונים בקרב 399 עובדים בדרום אפריקה, בשיטת כדור השלג, בעיקר באמצעות סטודנטים לתואר שני. השאלונים מדדו מחויבות רגשית, מוטיבציה פנימית ושביעות רצון משלושת סוגי התגמולים. הנתונים נותחו באמצעות מתאמים, השוואה סטטיסטית בין עוצמות הקשרים ורגרסיה מרובה. התוצאה היא תמונה מפורטת של מה באמת חשוב לעובדים, וייתכן שהיא תפתיע מנהלים שמסתמכים על אינטואיציה.
